屈原在《离骚》中自报家门，他的祖先为高阳帝。根据《史记⦁楚世家》记载：“轩辕黄帝崩，葬桥山。其孙即昌意之子高阳立，是为颛顼帝。”也就是说屈原是黄帝的子孙。
颛顼的后代有两个著名的人物，一个是重黎，一个是吴回。他们是兄弟俩，都当过帝喾的火正，所以后世均称其为祝融。
重黎的后代迁入微国（现在的十堰市以西）。吴回的后代迁入鄀国（现在的淅川县西部）。吴回的孙子里面有一个叫季连的，出生于隈山（淇河的发源地，属古鄀国），后迁于穴穷（淇河的中游，属古鄀国），并在乔山（属古鄀国，今淅川县淅水流域）的一个叫爰波（属古鄀国，今淅川县老县城）的地方安家，季连沿淅水而上，到达方山（卢氏县），见到了盘庚的后代，其有一女叫妣隹，办事公正，聪明美丽，远近闻名。季连虽知道她已经许配了人家，还是追随其到了一个叫之盘的地方把她娶了回来，并在爰波这个地方生下了［纟呈］白、远中。这两个儿子云游四方，最后在京宗（现在的西安以南，过去西周的首都）定居。周文王之时（公元前1152年—公元前1056年），季连的后代鬻酓被聘为文王之师，也迁到了京宗，鬻酓在老家爰访得一个叫妣列的女子，用船沿丹水而上经过蓝田迎到京宗完婚并生下侸叔和丽季。妣列在生产酓丽时难产而死，被巫医裹以荆条而葬，这就是后来其子孙称楚的原因。酓丽生酓狂，酓狂生酓绎，三代人都曾在王宫中为周王室置茅缩酒。
到了周成王之时（公元前1055年—公元前1021年），周都由镐京迁到洛邑（现洛阳以西），为了安抚镐京的贵族，周成王将各地无人耕种的山林川泽封给文王、武王时期功臣的后代。酓绎被封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。其实所谓丹阳就是鄀国夷屯，即今天商南县的过风楼一带。所谓子男之田，就是一条不到50里（古50里不到现在的15公里）的荒山沟。
酓绎自己动手，在山沟里搭起了一个简易的茅棚。茅棚里除了祖先的牌位以外，一无所有。为了祭奠祖先的在天之灵，酓绎从鄀人那里偷来了一头小牛，由于害怕牛主人发现，只好趁天黑把它杀了，用牛头供奉祖先，牛肉聊以裹腹。这就是楚国祭祀致福的来由。自此，楚人开始了筚路蓝缕，以启山林的艰苦创业。
酓绎头脑灵活，他将成王封给他的子男之田除留有自给自足部分外，其余都种上苞茅，他用荆竹编织成的车将上等的苞茅拉到镐京和洛邑供贵族调酒，并把最好的苞茅进贡给皇室。由于酓绎的宗亲均在镐京从事缩酒，酓绎几乎垄断了镐京和洛邑的苞茅市场。经过酓只、酓［舟旦］、酓樊及酓赐、酓巨几代的努力，酓氏家族成了鄀国最大的富户。至周共王时（在位时间为前922年—公元前900年），施行土地私有制，允许土地自由买卖。酓氏家族相继买下了鄀地的发渐（今丹水流域淅川县的紫荆关）、旁屽（今丹水流域郧县刘洞乡）乔多（现丹江流域淅川县大石桥）等地。以养蚕、丝织、和造酒为主业。
酓氏家族传至酓咢时，正是周厉王执政时期（公元前878年—前841年），由于周厉王推行以国家名义垄断山林川泽，酓氏家族的发展受到了节制。后来周朝发生国人暴动（公元前841年），酓咢之子酓义趁机夺取鄀地，将自己封为若敖。这也是酓氏家族首度成为子国。公元前771年（周幽王十一年）周幽王被犬戎兵杀死于骊山之下，西周灭亡。若敖的儿子酓帅按照父亲的办法把焚地（今丹凤县）收入囊中，被其父亲封为焚冒。焚冒娶邻国郧（现郧县）公之妹，生酓鹿和酓伯比。酓鹿继而夺取霄地（今西峡县）号霄敖，并迁居于霄地。酓伯比则随母寄养在舅父郧公之处。
霄敖在位6年（公元前763年—公元前758年在位），被自己的儿子酓眴杀死。自立为王（后谥为楚厉王，意为暴虐之君）。其弟酓大（后为楚武王），眼看自身难保，则经濮地（现郧西县及郧县西）逃往郧国（今郧县），投靠其祖母处。三年后（公元前755年），酓大在酓伯比的帮助下潜回霄地，杀酓眴而立。娶邓侯（今山阳县）女邓曼为妻，生子酓瑕（屈瑕）、酓赀（楚文王）。
时隔34年（公元前721年），酓瑕由濮地潜入郧国，与酓伯比合谋攻打濮国，次年，酓瑕、酓伯比与酓大里应外合，初开濮地，酓大将濮地一分为二，南部名为屈，成为酓瑕采邑。所以酓瑕又称屈瑕。北部名为斗，成为酓伯比采邑。所以酓伯比又称斗伯比。
后酓瑕随武王伐郧（现郧县）、绞（现丹江口市习家店）贰、轸。任莫敖。公元前701年，酓瑕伐罗（现南漳县）失利，乃自缢。开创了楚国统帅以身殉职先例。酓瑕后代以屈为姓。食屈邑。
在楚国芈姓贵族中，屈氏受封最早、家族最盛，自春秋以来都是楚国统治集团的显贵。如屈重、屈完、屈御寇、屈采、屈荡、屈到、屈建、屈生、屈巫、屈狐庸、屈申、屈罢、屈春、屈庐、屈阎、屈子荡、屈弗忌、屈匈等均任过高等官职。尤其是屈瑕担任过莫敖之后，屈重、屈建、屈荡、屈生、屈大心、屈子华都做过这个官。
至于屈原的家族是从屈氏的哪一代分支出来的，已无法考证。但是有一点是可以肯定的，那就是屈原的近祖在公元前611年。楚灭庸后，曾经担任过庸地的最高行政长官。后庸地朝秦暮楚。屈氏家族多有迁徙。
