作为《山海经》中长相凶恶的吃人怪兽，饕餮千百年来都被视作贪婪的象征，电影《长城》将这种怪兽作为人类存亡的最大威胁，既是对中国古代传说的致敬，也赋予了这种怪兽新的特性。
“怪兽”的诞生起源多种多样，有外星生物入侵，有人类生化试验造成的恶果，也有传说中曾经存在过的神奇生物。而电影《长城》中所描绘的饕餮，原本来自于中国古代的神话传说，但影片更像是把这一生物视为“外星种族”般存在，作为对人类贪婪的惩罚从天而降。
相比《大白鲨》《哥斯拉》里单一（或少量）的BOSS型怪兽，《长城》中的饕餮数量之庞大，分工之明确，颇有《独立日》外星舰队即视感。而这也是首次，中国传说中的怪兽出现在合拍大片并占据主要地位。那很多人都不会写的这俩汉字“饕餮”究竟是一种什么样的生物？电影中的饕餮和传说中的饕餮有什么异同？
青铜鼎上的饕餮雕刻
◆何为饕餮？
——“四大凶兽”之一，贪婪的象征
更多人耳熟能详的“四大神兽”青龙、白虎、玄武与朱雀是神话中光明的那一方，与之相呼应的黑暗一面就是传说中的“四大凶兽”混沌、穷奇、梼杌与饕餮。
关于饕餮的历史记载很多，《神异经·西荒经》中有云：“饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。” 《山海经·北山经》也有云：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”根据晋代郭璞对《山海经》的注解，这里说的狍鸮（páo xiāo）即是指饕餮。
如今多认为钩吾山在山西境内，山西与河南接壤，电影《长城》的故事发生在北宋，当时的都城为汴梁（即河南开封），无影禁军的职责就是阻止饕餮越过长城向首都汴梁进犯。电影中的饕餮行动敏捷，颇有虎豹之速，叠罗汉式“爬墙”的场景让人不免想起《僵尸世界大战》中那段尸山屠城的场景；此外，张艺谋也取了“目在腋下”这个特点，将饕餮的眼睛放置在前臂两侧（虽然看起来更像是在肩上，但片中台词明确说明是在腋下，况且如果一头怪兽还得抬起前肢用腋下来看你，估计就成喜剧片了）。
也有传饕餮是蚩尤的化身，昔日黄帝与蚩尤决战，一战功成，汉民族由此起源。而蚩尤怨气不散，其首落地化为饕餮。宋罗泌《路史·蚩尤传》有云：“蚩尤天符之神，状类不常，三代彝器，多者蚩尤之像，为贪虐者之戒。其像率为兽形，傅以肉翅。”说蚩尤外表像瘦，是贪虐者的代表，与饕餮不谋而合。《左传》则称饕餮是“缙云氏不才子”，而《史记·五帝本纪》有云：“缙云氏，姜姓也，炎帝之苗裔，当黄帝时在缙云之官也。”蚩尤姓姜，是炎帝的后裔，由此推断蚩尤很可能就是缙云氏的“不才子”饕餮。
还有传饕餮是龙生九子的其中一子，但这个说法遭到不少人的质疑，因为作为“瑞兽”的龙子，却混入了一个“凶兽”，实在说不通。
饕餮最大的特点就是贪吃，最后还把自己都给吃了（也有传是吃太多撑死的）。所以，后人也将饕餮作为贪婪的象征，电影《长城》中，饕餮的出现就是上天为了惩罚贪得无厌的纣王而降下的祸患，人兽每60年就有一战，一直持续了两千年，直到北宋。
新石器时代的兽面纹，两只眼睛最为醒目
◆青铜器为何以饕餮纹为饰？
——彰显了奴隶主的威严与荣贵
饕餮并非一开始就是贪婪的象征，也曾经做为威慑九州的神兽而被铭刻在大量青铜器皿之上。《吕氏春秋·先识览》有云：“周鼎著饕餮，有首无身。”殷周时代鼎彝上常刻的就是饕餮，其脑袋狰狞，双目炯炯，赫然有神，鼻梁凸出；首部有一双弯曲的兽角或足，其弯曲的方向似无定制，或内勾似羊角，或外曲似牛角；巨嘴大张，利齿如锯，嘴略弯曲内勾，或嘴巴紧锁。则作正面盘踞状，身躯拱起，头着地或水云气，两边有一对利爪，象狗爪或虎爪。两侧有一对肉翅，形如耳朵。彼时的饕餮纹是一种显示奴隶主威严、荣贵的象征，是人对于神的敬畏与交流。
一般称为“饕餮纹”的纹饰最早出现在距今五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上。但饕餮纹更常见于青铜器上，尤其是鼎上，远在二里头夏文化的青铜器上便有出现。饕餮是商周鼎的主要纹饰。国之重器，一言九鼎，在华夏先民心目中处于民族“图腾柱”的地位。周鼎上的纹饰从商鼎的纯饕餮纹上进一步演化，主要由饕餮纹和云纹所组成，以饕餮为中心，云纹环绕其周围。饕餮在天上，从云层里探出头，俯看人间，这大抵就是“龙”的前身了。
电影《长城》选择以青铜色做为饕餮的颜色，头上更有青铜鼎纹的纹路，就好像是青铜鼎上的饕餮化为真身降临人间。
根据《山海经》描述所绘制的两版“狍鸮”简图
◆眼睛为何是饕餮的要害？
——古代对眼目崇拜，太阳被称“天之眼”
看过《鬼吹灯》的人或许对其中由《精绝古城》开始，贯穿全书的“眼睛”印象深刻，事实上，人对于“眼睛”的崇拜源远流长，从古中国到古埃及，莫衷一是。
根据学者陈公柔和张长寿先生研究，无身兽面纹的最原始形式，只是一对圆泡状乳钉，以表示兽面的双目，渊源可直溯到二里头夏文化，后来逐渐增添鼻角口耳眉，成为器官齐备的兽面。眼目是兽面纹的主体，由于兽面纹一般其实只见有双目，它原本应当源自史前的眼睛崇拜。史前彩陶上有成对眼目纹，玉器上有成对眼目纹。新石器时代晚期已经有了标准的兽面纹，也有了兽面纹的简化形式即眼目纹。
据汤惠生先生研究，萨满教中的天神同时也是太阳神，太阳神往往被绘制成眼睛状，因为在诸多古代神话中，太阳被称为是“天之眼”。如波罗门教的太阳神，又称“天之眼睛”或“世界的眼睛”。持这一类观点的学者认为，传统意义上的饕餮纹并不仅仅是一种兽面纹，饕餮当为天神或太阳神之属，饕餮纹中对眼睛的强调，正是其作为太阳神——光明这个特征的描述。
电影《长城》也强调了眼睛对于饕餮的重要性，一旦被刺中非死即重伤。这也可能是饕餮的眼睛长在腋下的原因——加强保护。
◆《长城》中饕餮智商有多高？
——分工明确战术严密，会学习并总结经验
当反派有了智商，正邪之战便更惊心动魄九死一生，怪兽亦是如此，当它们会总结经验、有严密的分工甚至来一招声东击西，导致人类在身体能力上的弱点被无限放大，也让人兽大战充满了悲壮感与悬念。
除了忠实于史料并加以想象的部分，《长城》还对饕餮的种族特性做了大胆的设定。饕餮不再是单打独斗头脑简单的怪兽，而是以集团化形式并且能明确分工作战的强敌。
饕餮内部的架构和地球动物界某种物种类似，分工明确、各有侧重，《独立日2》和《安德的游戏》也能看到这种体系的影子。不仅如此，饕餮还具备总结经验的能力，每次进攻战术都不同，让人类防不胜防。
