剧中，何琳饰演的宋楚楚曾为贺家东家贺文达（谢君豪饰）怀上了儿子，却在生产时遭遇不测，醒来后被产婆春娘告知“孩子已经夭折”。宋楚楚本来将进入贺家的希望全部寄托于儿子身上，如今也只好继续在风月楼寂寞等待。多年以后，宋楚楚意外发现自己的儿子并没有死，而很有可能一直生活在贺家中。为了与儿子相认，楚楚不惜付出自己的一切，不仅长途跋涉去找当时为她接生的春娘，还打算忍痛卖掉自己赖以生存并对其充满感情的风月楼。
《娘心计》展示了几个母亲不同的人生经历，有金普荷（归亚蕾（微博）饰）为了贺家香火的延续而买子，也有张宝琴（杨雨婷饰）为了满足儿子的爱情而胁迫家里的丫鬟放弃心中所爱。在这些母亲的形象中，何琳饰演的楚楚是最具悲情色彩的一个，她的身份和地位都不被承认，在十多年后才知道自己还有一个儿子，却还是不能和他相认，甚至被他嫌弃。楚楚所表现出来的伟大无私的母爱，让很多观众备受感动，十分同情她的遭遇。何琳也表示：“从小所处的环境让楚楚很缺乏安全感，她每天都在乞求着贺文达的爱情，在发现文达实在不可靠时，她又寄希望于自己唯一的儿子身上。可以说，楚楚的未来都由别人来决定，这正是她最可怜的地方。”
